TKR-TSR 연결 가시화되나

북측이 제5차 남북 장관급 회담에서 남북한과 러시아 철도의 연결문제를 의제로 제시함에 따라 지난 8월 김정일(金正日) 북한 국방위원장의 러시아 방문에서 논의된 한반도종단철도(TKR)와 시베리아횡단철도(TSR)의 연결사업이 본격 이행국면에 접어들 것으로 보인다.
TKR-TSR의 연결사업을 위해서는 한.러 및 북.러 간의 협의가 중요하지만 무엇보다 남북 사이의 합의가 선행돼야 하기 때문에 이번 장관급 회담에서 북측이 이 문제를 의제로 제시했다는 점은 전향적 자세로 평가된다.
경의선 복원사업에 남북이 합의해 놓고도 그동안 북측이 다소 미진한 입장을 보여왔던데 비춰볼때 이번 장관급 회담에서의 북측 태도는 김 위원장의 방러를 계기로 이해득실을 따진 결과인 것 같다는게 정부 관계자의 분석이다.
이미 정부는 지난해 TSR에 대한 현지조사후 작성한 보고서에서 TKR와 TSR가 연결될 경우 남한은 화물운송 시간 8일 가량, 운임도 해상운송의 절반 수준인 600달러로 줄일 수 있다는 견해를 표명했다.
뿐만 아니라 러시아는 물동량의 경우 현재의 10배가량인 연간 50만 TEU(20피트짜리 컨테이너 1개)를 소화해 연간 5억달러 정도의 수입을 보장하며, 북한도 연간 1억달러 이상의 통과료 수입을 얻을 수 있다고 분석했다.
따라서 북한이 이같은 수익을 김 위원장 방러를 통해 철저히 계산했을 것이라는 추론이 가능하며, 1억달러 정도의 통과료 수입은 북한 경제 재건에 엄청난 원군이 될 것이라는게 일반적인 관측이다.
이와 함께 북한이 TKR-TSR 연결사업에 있어 필수적으로 해결해야할 자국 철도의 현대화 문제도 이제부터 본격 관심을 표명할 것이라는 전망이 우세하다.
러시아는 김 위원장 방러 당시 북한철도를 TSR와 같이 폭 1.52m짜리의 광궤철도화하기 위한 검토작업을 벌일 것이며, 남한도 철도 광궤화에 합의할 수 있을 것이라는 기대를 표시하는 등 북한철도 현대화를 위한 협력을 간접 표명한 바 있다.
이를 위한 남북한과 러시아의 3각협력 기반도 이미 다져지기 시작한 상황이어서 TKR-TSR 연결문제는 3자의 `결단'과 충실한 협의 등만이 남은 셈이다.
손학래(孫鶴來) 철도청장과 알렉산드르 첼코 러시아 철도부 차관은 지난 3일 TKR-TSR 연결을 위한 남북한 및 러시아 3국 전문가협의회 구성에 합의했고, 지난 4일 부터 14일까지 바체슬라프 발라킨 국제협력국장을 수석대표로 한 러시아 교통부 실무대표단이 북한철도 현대화의 1차 실사작업을 마친 상태이기 때문이다.
`북한도 좋고 우리도 좋은 윈-윈(Win-Win)게임'이라고 밝힌 김대중(金大中) 대통령의 기대를 거론하지 않더라도 남북이 과연 이번 장관급 회담에서 경의선 연결과 TKR-TSR 연결사업 논의에서 어떠한 결실을 가져올지, 성급한 기대는 금물이겠지만 자못 기대가 커지고 있다.