건강칼럼/ 후두염 발생 증상과 관리 요령

날씨가 추워지면 바이러스나 세균에 취약한 사람이 많아진다. 감기는 감염성 후두염, 급성비염, 인후통, 편도염, 기관지염 등을 모두 통칭하게 되는데 이 중 감염성 후두염은 호흡기관인 후두에 염증이 생긴 상태이다.

후두염은 파라인플루엔자 바이러스가 주요 원인이 되는 감염성 후두염과 알레르기, 흡연, 음주, 위산 역류에 의한 비감염성 후두염이 있다. 비감염성 후두염은 성대를 과도하게 사용해 발생하거나 흡입성 스테로이드 제제를 사용하는 것이 원인이 되기도 한다. 만성후두염의 경우 과도한 흡연을 하는 중년 남성에게 흔하다.

감기와 동시에 찾아오는 감염성 후두염은 주로 쉰 목소리, 목 이물감을 나타낸다. 여기에 감기까지 걸리게 되면 편도, 인두, 기관지 등에 염증이 동시 다발적으로 오는 경우가 많아 인후통, 기침, 가래 등도 함께 동반된다.

후두염은 3-7세 어린이에게도 쉽게 발생하는데 초기에는 감기 증상을 보이지만 감염이 진행될수록 숨소리가 거칠어지면서 쇳소리가 나는 기침을 하고, 더 진행되면 호흡곤란이 오기도 한다. 또한 콧구멍이 넓어지는 호흡과 가슴이 쑥쑥 들어가는 호흡을 하게 된다. 기도가 좁아지면 저산소증 혹은 쇠약감에 빠질 수 있고, 드물지만 심하면 호흡저하로 사망에 이르는 경우도 있다.

후두염은 발병 부위와 원인에 따라 치료 방법이 다르다. 가벼운 후두염은 따뜻한 증기를 쏘이며 집에서 쉬면 호전될 수 있다. 목소리를 일부러 내지 않고 성대를 푹 쉬게 하며, 후두의 염증이 심하다면 들이쉬는 공기를 습하게 해주는 것이 좋다. 만약 숨소리가 나빠지거나 가만히 있어도 거친 숨소리, 호흡곤란, 저산소증, 불안, 청색증, 창백, 의식의 변화 등이 생긴다면 입원이 필요할 수 있다.

특히 소아 연령대에서 발생한 후두염은 크루프로 진행되는 경우가 있는데 바이러스성 크루프의 약 15%는 중이염, 세기관지염, 폐렴과 같이 다른 호흡기계로 감염이 되는 합병증이 발생할 수 있어 발열, 기침이 지속되는 경우 병원을 통해 다시 정확한 진찰을 받아야 한다.

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