이명박, 내륙운하 구상 띄우기

이명박 전 서울시장이 내년 한나라당내 대선후보 경선에서 제1공약으로 내세울 '내륙운하 프로젝트'의 공론화를 본격화하고 있다.

시장직 퇴임 이후 잇단 국내외 정책탐사를 통해 내륙운하 알리기에 어느 정도 성과를 거뒀다고 자평하면서 내친 김에 전문가의 입을 빌려 사업 타당성을 역설, 제2의 청계천 신화로 '띄우기'에 나선 것.

내륙운하를 연구하는 교수와 전문가들의 모임인 '한반도 대운하 연구회' 주최로 13일 서울 프레스센터에서 열린 '한반도 대운하 심포지엄'에서는 내륙운하 건설을 지지하는 의견이 쏟아졌다.

이상호 세종대 교수는 '한반도 운하와 국민경제 활성화'라는 제목의 주제발표를 통해 "지난 2000년 이후 성장세가 둔화되고 있는 한국경제의 재도약을 위해서는 한반도운하 건설이 시급한 정책과제"라고 주장했다.

이 교수는 특히 경부운하 건설로 인해 연간 3조400억원의 생산 증대, 1조2천332억원의 부가가치 증대, 1조8천588억원의 수출 증대 효과가 있을 것이라며 "경부운하 뿐만 아니라 전국 하천을 연결하는 '내륙수운시스템' 개발이 필요하다"고 제안하기도 했다.

두번째 주제 발표자인 조원철 연세대 교수는 한반도 대운하가 생태학적으로도 이점이 많다는 점을 강조했다.

그는 "한반도 대운하가 건설되면 새로운 하천생태계가 조성돼 생물다양성이 확대되는 것은 물론 하천 재해방지, 하천 수질개선, 치수 기능 등의 효과가 있을 것이라고 평가했다.

토론에 나선 김태명 한남대 교수는 "조선시대 봉이 김선달이 대동강 물을 이용해 사리를 챙겼다면 21세기에는 한국경제 발전을 위해 물을 이용하는 '현대판 봉이 김선달'이 필요한 것 아닌가"라며 이 전 시장을 은근히 추켜세웠고, 하르트무트 덴 독일 연방수로국장도 독일 사례를 소개하며 내륙운하의 효용성을 주장했다.

반면 방청객으로 참석한 환경운동연합 안병옥 시민환경연구소 부소장은 "독일도 운하건설 비용의 일부를 환경문제 해결에 사용했다"며 "결국 운하건설이 생태적으로 문제가 없다는 주장은 맞지 않다"고 반론을 폈다.

이 전 시장은 축사를 통해 "내륙운하는 정치인의 한사람으로서 내놓은 즉흥적 발상이 아니라 국가적 사업"이라며 "경제효과, 환경효과, 국토 균형발전은 물론 한반도 국운 융성의 계기가 될 것"이라고 말했다.

또 내륙운하에 대한 일부 비판론에 언급, "이런 반대 논리는 이미 운하를 도입해 성공한 유럽에서 모두 해결된 것"이라며 "인류의 역사는 부정적으로 생각하는 사람이 아니라 가능성을 믿는 리더에 의해 이뤄진다"고 강조했다.