한중카페리 물동량 3년만에 플러스성장

지난해 한중 국제여객선(카페리선) 수송 실적이 견실한 성장을 일궜다. 물동량은 코로나19 사태 이전 수준을 회복했고 2023년 하반기에 재개된 여객 수송 사업은 지난해 4배 이상 성장했다.

관련 업계에 따르면 2024년 한 해 우리나라와 중국을 운항하는 14개 카페리 노선의 컨테이너 수송 물동량은 56만5400TEU를 기록, 지난해 같은 기간의 52만4800TEU에 견줘 7.8% 성장했다.

이로써 2022년 7%, 2023년 16%의 마이너스 성장을 냈던 한중 카페리 물동량 실적은 3년 만에 성장세를 회복했다. 코로나19 사태 이전인 2019년보다 3% 늘어났다. 

노선별로, 14곳 중 12곳이 성장 곡선을 그렸다. 5만TEU를 돌파한 항로가 2023년 3곳에서 지난해 4곳으로 늘어났다. 물동량 1위는 2% 늘어난 5만6600TEU를 수송한 화동해운의 인천-스다오 노선에 돌아갔다. 이 노선은 2020년 이후 5년 연속 연간 물동량 5만TEU를 유지했다.

위동항운의 인천-칭다오 노선은 15% 늘어난 5만3000TEU를 수송해 2위에 올랐다. 시황이 급격히 하락한 2023년 30%에 이르는 감소율로 4위까지 떨어졌던 이 노선은 지난해 두 자릿수 성장률을 신고하며 2계단 순위 상승을 일궜다. 

‘5만TEU 달성’ 항로 4곳으로 늘어

연운항훼리의 인천-롄윈강노선은 소폭(0.2%) 늘어난 5만1000TEU로 3위에 랭크됐다. 이 노선은 중국횡단철도(TCR)의 출발지란 장점을 앞세워 화물 수송 실적 순위에서 항상 상위권에 오르고 있다. 인천-스다오 노선과 나란히 2020년 이후 5년 연속 5만TEU를 달성하는 기록을 세웠다.

일조국제훼리가 운항하는 평택-르자오 노선은 지난해 21% 성장한 5만100TEU를 신고하며 2년 만에 다시 5만TEU 클럽에 입성했다. 이 노선은 지난 2021년 6만7500TEU로, 한중카페리항로 역사상 최대 실적을 내는 등 코로나 호황기 동안 승승장구했다. 하지만 2023년 4만1300TEU까지 떨어지는 부침을 겪은 뒤 지난해 20%를 웃도는 성장률을 내며 와신상담하는 모습을 보였다. 

영성대룡해운의 평택-룽청 노선은 3% 감소한 4만8600TEU에 그쳤다. 물동량이 4만TEU대로 떨어지면서 순위도 2계단 하락했다. 이 노선은 코로나 기간 동안 실적을 크게 늘리면서 2022년 처음으로 5만TEU를 달성한 데 이어 시황이 크게 꺾인 2023년에도 비슷한 수준을 유지했지만 지난해는 다소 부진한 성적을 냈다.

위동항운의 인천-웨이하이 노선은 8% 늘어난 4만7600TEU, 연태훼리의 평택-옌타이 노선은 6% 늘어난 4만3400TEU, 한중훼리의 인천-옌타이 노선은 10% 늘어난 4만2700TEU를 각각 달성하며 6~8위를 차지했다. 인천-옌타이 노선은 두 자릿수 성장률을 거두며 2년 만에 다시 4만TEU대에 진입했다.

이어서 석도국제훼리의 군산-스다오 노선은 13% 늘어난 3만6700TEU, 평택일조해통훼리의 평택-웨이하이 노선은 18% 늘어난 3만5600TEU, 진인훼리의 인천-친황다오 노선은 19% 늘어난 3만3800TEU, 연운항훼리의 평택-롄윈강 노선은 6% 감소한 3만2600TEU를 각각 기록했다.

이 밖에 범영훼리의 인천-잉커우 노선은 33% 늘어난 1만6700TEU, 대인훼리의 인천-다롄 노선은 11% 감소한 1만6400TEU를 냈다. 인천-잉커우 노선은 성장률로는 한중 카페리 항로 중 1위를 달성했다. (해사물류통계 ‘한중카페리항로 2024년 여객·화물 수송 실적’ 참고)

항공 덤핑경쟁에 단체관광객 발돌려

여객 수송 실적은 63만1200명을 기록, 1년 전의 14만2000명에서 4.4배(344%) 급증했다. 2023년 8월부터 여객 사업이 재개된 뒤 지난해부터 본 궤도에 오를 것으로 기대했지만 아직 갈 길은 멀다. 지난해 실적은 코로나 사태 이전인 2019년의 200만명에 비해 3분의 1 수준에 불과하다.

국적별로 중국인 57만1000명, 한국인 5만7000명으로, 중국인이 90% 이상을 차지했다. 아직까지 많은 노선에서 여객 사업을 재개하지 못한 게 실적 부진의 원인으로 평가된다.

하지만 여객 사업에 다시 뛰어든 노선도 과거에 비해 실적이 좋은 편은 아니다. 현재 여객을 수송 중인 배편은 10곳 정도다. 인천-잉커우 인천-친황다오 평택-롄윈강 평택-룽청 4개 노선은 여전히 여객을 못 태우고 있다.

노선당 평균 수송 실적은 여객 사업을 재개한 노선으로 한정하더라도 연간 6만3000명에 불과하다. 12만명에 육박하던 2019년의 절반 수준이다. 

카페리선사 관계자는 “중국 단체 관광객이 코로나사태 이전에 비해 5분의 1 수준에도 못 미친다”며 “항공편 요금이 해상운임 수준으로 떨어지면서 코로나 이후 돌아선 여객들이 선박으로 돌아오지 않고 있다”고 말했다. (해사물류통계 ‘2010~2024년 한중카페리항로 수송실적 추이’ 참고)
 

< 이경희 기자 khlee@ksg.co.kr >