호남고속철도 개통...'전국 반나절 생활권'

호남고속철도가 4월2일부터 본격운행에 들어갔다. 착공한 지 약 6년 만에 호남선에도 시속 300Km의 고속열차가 달리게 됐다.

1914년 호남선이 부설된 지 101년, 2004년 경부고속철도가 개통된 지 11년 만에 충청 ･ 호남지역에도 고속철도 서비스가 시작돼, 전국이 반나절 생활권에 들어섰다.

국토부는 4월1일 광주송정역 일원에서 호남고속철도 개통식을 열고 유일호 국토교통부 장관 등 정·관계 인사와 지역주민 등 1,200여 명이 참석한 가운데 개통을 축하했다.

호남고속철도 건설 사업은, 오송역에서 시작해 공주역, 익산역, 정읍역을 거쳐 광주송정역까지 182.3km를 고속신선으로 건설한 사업으로 총 8조 3,529억 원이 투입된 대규모 국책 사업이다.

2006년 8월 사업의 기본계획을 마련한 이후 3년간의 설계기간을 거쳐 2009년 5월 착공했다. 기존에 운행 중인 경부고속철도와 고속도로 상부를 횡단해 고가를 건설해야 하는 문제와 기존선에 열차들이 운행 중에 있어 짧은 차단 작업시간 내에 공사를 시행해야 하는 등 어려운 여건 속에서도 철저한 공사 관리와 함께 최첨단 특수공법을 적용해 약 5년만인 2014년 9월 이상 없이 모든 구조물 공사를 완료할 수 있었다.

그 후, 2015년 1월 시설물 검증시험을 통해 열차가 운행해도 시설물들이 안전한지에 대해 검증했고, 2015년 3월에는 실제 영업과 동일하게 운행하는 영업 시운전도 이상 없이 끝마쳤다.

이번에 도입될 신형 KTX 차량은 최첨단 3중 제동시스템을 장착해 제동력이 향상됐으며, 충격흡수장치도 기능이 향상되어 보다 안전한 운행을 기대할 수 있게 됐다.

또한, 좌석수는 기존 KTX-산천에 비해 늘어났지만(증 47석, 363→410), 좌석 무릎공간이 57mm 늘어나 쾌적한 이용이 가능해졌으며 개인별 콘센트가 설치되어 보다 편리하게 승객들이 이용할 수 있게 됐다.

이러한 호남고속철도가 개통되면 용산역에서 광주송정역까지 90분대 운행이 가능해져, KTX가 운행되고 있는 기존 호남선에 비해 운행시간이 크게 줄어든다.

국토교통부 유일호 장관은 "호남고속철도가 개통되면 수도권에서 충청, 호남 지역 간 접근성이 대폭 개선되어 지역경제 발전은  물론 국민 대통합에도 큰 도움이 될 것"이라며 "광주 창조경제혁신센터’, ‘나주혁신도시’, ‘광주 유니버시아드 대회’ 활성화에도 큰 기여를 할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

< 정지혜 기자 jhjung@ksg.co.kr >