건강칼럼/ 갑작스러운 가슴통증, 기흉의 신호일 수 있다

기흉은 폐를 둘러싼 흉막강에 공기가 유입되면서 폐가 눌려 정상적으로 팽창하지 못하는 질환이다. 특별한 외상 없이 발생하기도 하며, 갑작스러운 흉통이나 호흡곤란으로 응급실을 찾는 원인이 된다. 특히 젊고 마른 체형의 사람에게 발생하는 자발성 기흉은 평소 건강에 문제가 없다고 생각하던 중에도 나타날 수 있어 주요 증상과 대처법을 알아두는 것이 중요하다.

기흉의 대표적인 증상은 한쪽 가슴에 갑자기 발생하는 날카로운 통증과 숨이 차는 느낌이다. 통증은 깊게 숨을 들이마시거나 기침할 때 심해질 수 있으며, 기흉의 크기와 환자의 폐 기능에 따라 증상의 정도는 달라진다. 작은 기흉은 증상이 가벼울 수 있지만, 기존 폐 질환이 있는 환자는 비교적 적은 양의 공기 누출에도 심한 호흡곤란을 경험할 수 있다.

기흉은 원인에 따라 분류된다. 특별한 폐 질환 없이 발생하는 일차성 자발성 기흉, 만성폐쇄성폐질환(COPD)이나 폐기종 등 기존 폐 질환과 관련된 이차성 자발성 기흉, 외상이나 의료 시술로 발생하는 기흉 등이 있다.

드물게 공기가 흉막강에 계속 쌓여 심장과 주요 혈관을 압박하는 긴장성 기흉으로 진행하면 생명이 위험해질 수 있다. 갑작스러운 흉통과 함께 호흡곤란이 심해지거나 식은땀, 어지럼증이 나타난다면 즉시 응급 진료를 받아야 한다.

기흉이 의심되면 흉부 X선 검사 등을 통해 폐의 상태와 공기 누출 여부를 확인한다. 치료 방법은 기흉의 크기뿐 아니라 증상의 정도, 산소포화도, 기존 폐 질환 유무 등을 종합해 결정한다. 증상이 경미하고 상태가 안정적이라면 의료진의 판단에 따라 경과를 관찰할 수 있다. 반면 공기 누출이 많거나 호흡곤란이 심한 경우에는 흉막강의 공기를 제거하기 위해 흉관을 삽입할 수 있다.

기흉은 치료 후에도 재발할 수 있다는 점을 기억해야 한다. 재발했거나 공기 누출이 지속되는 경우에는 흉강경 수술을 통해 원인이 되는 폐기포를 제거하고, 필요한 경우 흉막유착술을 시행해 재발 위험을 낮춘다. 치료 후에는 정기적인 진료를 통해 폐가 충분히 회복되었는지 확인해야 한다. 흡연은 자발성 기흉의 주요 위험 요인 중 하나이므로 기흉을 경험했다면 금연이 중요하다.

회복 과정에서는 의료진의 지시에 따라 활동량을 조절하고, 비행기 탑승이나 스쿠버다이빙처럼 기압 변화가 큰 활동은 폐가 완전히 회복되었는지 확인한 뒤 결정해야 한다. 특히 기흉이 남아 있는 상태에서는 비행기 탑승을 피하고 의료진의 안내를 따라야 한다.

기흉은 증상이 가볍게 시작되더라도 진행 양상에 따라 신속한 치료가 필요할 수 있다. 갑작스러운 흉통과 호흡곤란을 단순한 근육통이나 일시적인 컨디션 저하로 넘기지 않는 것이 중요하다. 정확한 진단과 적절한 치료, 금연 및 꾸준한 추적 관찰을 통해 합병증과 재발 위험을 줄여야 한다.
 

< 코리아쉬핑가제트 >