시론/ 대한민국 건군과 함께한 제4군 해기인력

현대 국가안보는 더 이상 육·해·공군만으로 완성되지 않는다. 국가 전략물자 수송과 해상교통로(SLOC)를 지키는 바다는, 총성 없는 전쟁터다. 이 바닷길은 곧 국가경제의 명운이 걸린 생명선이며, 이를 지키는 보이지 않는 예비전력이 바로 ‘제4군’ 해기인력이 있다. 이들은 평시에는 세계 수출의 최전선에서 국가 산업을 떠받치는 핵심 인력이자, 유사시에는 해상 보급과 전략자산 운송을 책임지는 국가 안보의 최후 보루로서 활약한다. 여기에 한국해양대학교는 대한민국 건군사의 뿌리에서부터 이 막중한 임무를 수행할 ‘제4군’을 양성해 온 핵심 전략기지다. 

국가위기마다 해기인력이 생명선 역할

지난 9월26일, 대한민국 해군 창설 80주년 국제 관함식에 한국해양대학교 실습선 <한바다>호가 30여 척의 군함들과 어깨를 나란히 했다. 우리 실습선이 단순한 교육실습선을 넘어, 군사력만으로는 완성될 수 없는 오늘날의 해양력(Sea Power)을 보여주는 상징성으로 그 가치를 증명하고 있다. 다시 말해 오늘날의 해양력은 단지 군사력만을 의미하지 않다는 것이다. 상선부터 해양산업, 해운물류, 수중데이터, 조선기술, 이를 운용하는 인재까지를 포함한 총체적 역량이다. 한국해양대학교는 바로 이 총체적 해양역량의 근간이 되는 해기인력을 양성해왔고, 앞으로도 시대의 변화를 선도해 나갈 것이다.

10월1일은 건군 77주년 국군의 날로, 대한민국 국군의 창설을 기념하고, 국토방위의 사명을 다해온 군 장병들의 헌신을 기리는 날이다. 국군의 뿌리를 거슬러 올라가면, 해양안보 역사의 중심에 선 교육기관 하나를 만나게 된다. 바로 한국해양대학교다. 한국해양대학교의 기원은 해방 직후인 1945년 11월 대한민국 최초의 해기교육기관으로 진해 해군기지 내에 설립된 진해고등해원양성소다. 이곳은 태평양전쟁 이후 광복과 함께 독립 국가로 출발한 대한민국의 해운 재건과 해군력 기반 마련을 위해, 미군정 하에 설립된 민·군 겸용의 해양 인력 양성소였다.

 
이후 손원일 제독이 초대 해군총사령관으로 임명되면서 양성소 출신 인재들과 함께 1945년 11월11일 ‘해방병단’을 창설, 대한민국 해군의 모태를 구성하게 된다. 해방병단은 단 3척의 함정과 150여 명의 인원으로 출발했지만 이후 발전된 해군의 기반이 됐다. 이 과정에서 진해고등해원양성소는 국군 해군의 요람이자 해기 전문 인력의 산실로 자리잡았다. 즉, 한국해양대는 해운과 해군, 민간과 군을 아우르는 대한민국 해양력의 실질적 출발점이며 국군의 기원과 깊은 인연을 맺고 있는 해양교육기관이다. 

한국전쟁 당시 군함이 아닌 민간 상선과 해기인력이 물자 수송과 피란 작전의 중추적 역할을 수행했다. 특히 1950년 흥남 철수 작전에서 수십만 명의 국민을 구한 주역은 단지 군인이 아닌 대한민국의 해기사들이었다. 그 정신은 오늘날까지도 이어진다. 전시 상황에서도 의료지원을 수행할 수 있는 실습선의 병원선 전환 계획, 재난 시 긴급 식수와 보급품 운송 체계, 해군과 연계한 승선근무예비역 제도 활성화는 모두 민·군·산·학이 협력하는 해양강국 대한민국의 전초기지로서 한국해양대의 책무를 보여준다.

국가 생존의 지속능력, 바다에서 시작된다

21세기 글로벌 경쟁의 핵심은 더 이상 단순한 영토의 확장이나 경제성장률에 있지 않다. 기후위기, 에너지 자원고갈, 식량 안보, 글로벌 공급망 재편이라는 복합위기 속에서 국가 생존의 지속가능성(sustainability)은 그 어느 때보다 중요한 국가전략 과제로 부상하고 있으며, 그 시작점은 바로 바다다. 대한민국은 삼면이 바다로 둘러싸인 해양국가로서, 수입에 의존하는 자원, 에너지, 식량의 99% 이상을 바다를 통해 운반한다. 바다는 국가 경제를 유지시키는 ‘생명의 길’이며, 유사시에는 전략물자 수송, 군수 보급, 인도주의적 지원의 핵심 경로로 기능을 한다. 과거 한국전쟁 당시 민간 상선들이 보여준 ‘해상 생존의 힘’은, 오늘날 우리가 직면한 글로벌 위기에 대한 강력한 시사점을 제공한다.

북극항로 개척 시대, 특히 최근 대만해협, 남중국해, 홍해 등 주요 해상통로에서의 긴장 고조는, 해상물류망에 대한 위협이 곧 국가 생존을 위협할 수 있다는 경각심을 다시 일깨운다. 따라서 해양 주권을 지키고, 전략 해역을 안정적으로 관리하며, 바다를 통한 국가 생존을 담보할 수 있는 역량을 갖추는 것은 단순한 국방의 문제가 아니라, 대한민국 전체의 존속성과도 직결된 문제다.

더욱이 최근 미국은 자국 내 조선·정비 역량의 한계를 인정하며 우방국에게 함정 MRO(Maintenance, Repair, Overhaul·유지보수)를 요청하고 있다. 이 같은 글로벌 공급망의 변화 속에서, 한국의 조선해양산업은 단순한 산업 차원을 넘어, 동맹국 안보와 국제 전략 안정성까지 연결된 핵심 인프라로 주목받고 있다. 조선해양산업을 잃는다는 것은 곧 국가 안보의 취약성을 의미하며, 이를 방기하는 순간 국가안보의 근간이 흔들릴 수 있다.
 

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