건강칼럼/매핵기와 인후염? 진단 시 알아야 할 것

누구나 스트레스를 안고 살아간다. 스트레스를 받으면 단 것으로 이를 해소하려는 사람이 있고, 혼자만의 시간을 갖거나 활동적인 움직임이 필요한 사람도 있다. 혹, 스트레스성 두통이나 복통을 호소하기도 한다. 스트레스가 무조건 나쁘다고 할 수는 없다. 적당히 우리 삶의 엔도르핀을 주기도 하지만 여러 가지 형태로 증상이 나타나거나 이를 풀기 위한 자신만의 방법을 찾고는 한다.

매핵기는 주로 과도한 스트레스에 노출될 때 나타나는 일종의 신경성 증상 중 하나이다. 목에 주먹만 한 큰 덩어리가 걸린 듯 답답하고 괴로운 느낌을 유발하는데, 이는 실제 눈에 보이는 물질이 아니기 때문에 컥컥 하며 헛기침을 하거나 뱉으려 해도 뱉어지지 않고 삼켜도 해소되지 않는다. 내시경으로 불편하다는 부위를 살펴봐도 이상이 없는 경우가 대부분이기 때문에 적당한 치료 방법을 찾기도 쉽지 않다.

매핵기 외에도 기관지의 이물감을 유발하는 질병은 많다. 대표적으로는 감기와 비슷한 인후염, 후두염, 편도염, 식도염 등이 있다. 이러한 질환들은 인후두 점막에 생긴 염증으로 목 부위가 부어오르면서 답답함을 느끼고 여러 가지 호흡기 증상을 동반하게 된다. 그러나 이는 내시경을 통해 육안으로 확인이 가능하기 때문에 염증을 제거하고 붓기를 가라앉힐 수 있는 항생제, 거담제를 처방하는 등 여러 가지 치료를 선택하게 된다. 실제로 매핵기는 역류성식도염과 비슷한 이물감, 조임, 신물 증상이 나타나 혼동되는 경우도 간혹 있지만 두 질환은 엄연히 원인과 증상, 경과가 다르기 때문에 구분할 필요성이 있다.

일반적으로 매핵기를 호소하는 사람은 장시간 강도 높은 스트레스 상황을 겪거나, 과로한 경우가 많다. 한방에서는 이를 하나의 질환으로 여기며, 겉으로 드러나는 염증은 없지만 인후두 점막의 담 형성과 스트레스로 인한 체내 기운이 뭉쳐 열(熱)이 쌓인 것으로 본다. 조금 더 쉽게 말하면, 우리 몸속의 교감신경이 과항진되면서 혈액 순환이 원활치 못해 근육과 신경의 기능적 균형까지 깨질 수 있다는 것이다. 호흡기 근육과 신경에 문제가 생기면 실존하는 이물 덩어리가 없는데도 불구하고 거짓 이물감을 느끼고 불편한 상황이 반복되기 쉽다.

스트레스는 언제 어떤 증상으로 나타날지 모르는 강력한 자극 반응이다. 감정과 상황을 빠르게 풀어주지 못하고 지속적으로 노출된다면 신체 내/외적인 피로감과 권태감은 물론, 잦은 재발과 여러 가지 질병에 위협적일 수밖에 없다. 매핵기 증상을 완화하기 위해서는 긴장된 상황과 스트레스에 노출되는 환경을 조절해주면서 자율신경의 균형을 바로잡을 수 있도록 충분한 체내 점액(수분) 보충이 필요하다. 더불어 목과 어깨 근육은 호흡기 근육과 연결돼 있기 때문에 근육이 뭉치지 않는 근육학적인 치료를 병행하면서 자신만의 매핵기 치료 방향을 설정하는 것이 중요하다. 

 

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