강화된 붉은불개미 대응시스템 문제없나

지난달 30일 중국에서 부산항 자성대부두로 들어온 건조대나무에서 붉은불개미 2마리가 검출됐다. 이틀 전인 28일엔 붉은불개미 의심 개체 1마리가 감만부두로 들어온 귀리건초에서 나왔다. 부산항만공사(BPA)와 농림축산검역본부(검역본부)도 새로운 대응시스템을 가동했다.

지난해 9월 부산항에서 1000여마리의 붉은불개미 군락이 발견되며 검역 및 방역 부실 논란이 일자 각 관련 기관에서는 붉은불개미 대응책을 마련해왔다. 예찰·검역·방제 등 전반적인 부분에서 전보다 확연히 강화된 모습이다. 그러나 일부 미흡한 부분은 개선돼야 한다는 지적도 나왔다.

비상대응체제·검역강화 등 달라진 대응책

BPA는 비상대응체제에 돌입하고 대책본부를 구성했다. BPA에 따르면 이 대책본부는 임시조직(TF) 형태로, 사건이 발생될 때마다 소집된다. 조기에 발견돼 빠른 수습이 가능하다 판단될 경우 항만정책부서장과 직원 중심의 소규모 본부가, 발견된 개체수가 많고 발견이 지속될 경우 항만공사 사장을 주축으로 한 대규모 본부가 꾸려진다.

BPA 관계자는 “지난달에는 검역 도중 2마리만 발견된 상황이라 소규모 본부가 구성됐다”며 “항만 중장비 시설 운영 통제 등 수월한 방제 작업을 위해 부두 내 상황을 정리했다”고 밝혔다.

또한, 각 터미널 운영사에 예찰을 강화하고 불개미가 서식하기 좋은 환경인 흙더미나 쓰레기, 잡초 더미 제거 및 터미널 아스팔트 포장 틈새 메우기 등 방제 활동을 강화해줄 것을 당부했다고 밝혔다.

검역도 한층 강화된 모습이다. 검역본부에 따르면 현재 검역 작업은 지난해 10월부터 올해 3월에 걸쳐 완성한 붉은불개미 예찰·방제매뉴얼을 토대로 이뤄지고 있다.

매뉴얼은 붉은불개미가 인체 공격 위험이 있고 독성이 강한 점을 고려해 ▲붉은불개미 사전 대응 방법 ▲국내 유입 차단책 ▲국경지역 정찰 강화책 ▲생태계 확산 방지책 등 네 가지 내용을 담았다.

지난달에도 이 매뉴얼을 따라 컨테이너 주변 통제 및 소독, 외부 유출 차단을 위한 방제 활동을 벌였다. 또 중국대나무 수입자에게 자진소독을 유도하고, 미실시할 경우 현장검역 수량을 두 배로 확대하는 등 검역 절차를 한층 엄격하게 진행하고 있다.

지난해 화두에 올랐던 검역인력 부족 문제에 대해서는 “점차 개선되고 있다”고 해명했다. 검역본부 관계자는 “지난해 이후 10명 정도가 충원됐고, 외부 용역비용을 지원받아 붉은불개미가 서식하는 주요 26개국의 컨테이너 점검 인력 122명을 충원했다”며 “대응책을 점차 보완하고 있다”고 설명했다.

검역업체에서도 엄격해진 검역 절차를 실감하는 분위기다. 한 검역업체 관계자는 “예년보다 확실히 검역 절차가 까다로워졌다”고 전했다. 특히 환경부에서 지정한 붉은불개미 발견 가능성이 높은 주요 품목 29개의 검역은 특히 엄격해졌다는 반응이다.

같은 관계자는 “검역은 원래 표본 추출로 진행됐는데, 요즘은 대부분 전수 검사를 시행한다. 각재 같은 경우 육안으로 검사하던 걸 지금을 화물 전량을 지게차로 빼라고 한다”며 혀를 내둘렀다.

좁은 검역장소·미흡한 협력체계 지적도

그러나 새 대응시스템의 미흡한 부분도 제기됐다. 검역업체 측은 컨테이너 화물을 검사하는 구역인 ‘검역장소’가 좁다는 불만을 제기했다. 검역을 받기 위해서는 화물이 지정된 구역으로 옮겨져야 한다. 검역이 엄격해지면서 물량이 늘어나다 보니 검역장에서 이를 소화하지 못해 일정 지연이 발생하고 있다.

검역업체 관계자는 “물량이 많은 1~5월에는 열흘 이상까지 일정이 지연돼 곤란할 때가 많았다. 장소가 좁아 화물 이동에 시간이 많이 들고, 화물을 창고 보관해야 되는 경우도 생겨 비용도 늘어났다”며 어려움을 토로했다.

병해충 관련 기관 간 연결성 부족도 문제점으로 지적되고 있다. 한국해양수산개발원(KMI)에 따르면 우리나라보다 먼저 붉은불개미 유입 문제가 일어났던 일본의 경우 현재 국토교통성 환경성이 주축이 돼 지속적으로 유입 방지책을 시행하고 있다.

우리나라는 아직 관련 기관 사이의 협력체계가 불분명해 효과적인 대응이 어렵다는 분석이다. KMI는 “관리병해충에 대한 관련 부처와의 긴밀한 연계가 중요하고, 지자체, 민간사업자, 연구기관, 언론, NPO(비영리단체), 교육기관, 국민 등과의 정보공유 및 협력체계 구축을 통한 대책 마련이 필요하다”고 의견을 제시했다.
 

< 박수현 기자 shpark@ksg.co.kr >