“항공수요 코로나 이전으로 돌아가는데 최대 5년 소요”

최근 항공업계의 여객 수요가 코로나19 이전 상태로 회복되기까지 최대 5년이상 소요될 것으로 전망됐다. 이에 전문가들은 공항 경제권을 활성화해야 한다는 의견이 제기했다.

지난달 30일 국회에서 열린 토론회에서 강용규 공항산업기술연구원장은 “최근까지도 코로나 팬데믹 영향으로 항공편 운항 중단에 따라 항공 수요 충격이 점차 확대되고 있는 상황”이라며 “항공업계의 수요가 코로나19 이전 상태로 회복되기까지 짧게는 2년, 길게는 5년이 걸릴 것”이라고 주장했다. 항공업계의 기대만큼 수요가 급격히 회복되지 않을 수 있다는 설명이다.

공항산업기술연구원에 따르면 5월 누적 여객 수는 13만7900명으로 전년 동월 대비 약 97.6% 감소했다. 7월부터는 수요가 조금씩 증가하겠지만 수요회복 탄력성이 매우 낮아 전년 대비 78% 감소하는 데 그칠 것으로 예측했다.

또한 강 연구원장은 정부의 경제 규제 조치 완화에도 여전히 수요 회복 효과가 미비하다고 주장했다. 강 연구원장은 “항공업계에서는 대개 각국의 국경폐쇄와 자가격리 조치가 해제되면 항공수요도 급격히 늘어날 것으로 예측한다”며 “수요자의 관점에서 바라보면 해외여행 불안 심리가 쉽사리 사그러들지 않아 수요 회복 효과가 미비할 가능성이 있다”고 밝혔다.  

공항산업기술연구원의 자체 조사 결과, 감염에 대한 불안요소가 제거된 후 해외여행을 계획한다는 의견이 과반수에 이르렀다. 코로나19 회복 후 여행 시기를 묻는 질문에 응답자의 과반수 이상이 ‘백신 개발 이후’라는 답변을 택했다. 여행 계획을 묻는 질문에 응답자 31.8%는 코로나19 회복 후에도 1년 이내에 해외여행을 갈 생각이 없다고 답했다.


 

토론회 공동 주최자인 정일영 의원(좌)과 김교흥 의원

“공항 비즈니스 모델 다각화 등 다양한 해결책 강구해야”

이처럼 항공업계의 수요 회복이 쉽지 않을 것으로 전망하는 가운데 강 연구원장은 경제적 지원뿐 아니라 수요 회복을 위한 복항 정책, 안심 심리 구축, 공항 비즈니스 모델 다각화 등 다양한 해결책 모색을 강구해야 한다는 의견을 피력했다.

최근 전 세계적으로 항공업계 내 수익구조를 다변화시키는 바람이 불고 있다는 점을 주목했다. 현재 해외 주요 공항은 공항 중심의 산업 생태계 조성에 나서고 있다. 네덜란드 스키폴공항의 경우 주변 지역이 암스테르담시의 중심업무지구(CBD) 역할을 수행 중이다. 미국 달라스 공항은 주변지역이 다수의 다국적 기업과 창고 등 물류시설이 구축돼 있다. 남동쪽 라스 콜리나스(Las Colinas)에서는 주거, 레저, 생산이 복합된 대규모 비즈니스 복합단지 개발이 한창 진행 중이다.

강 연구원장은 “단순히 해외 주요 공항 노선 유치 외에도 공항 내 상업 랜드마크 건립 확산, 공항 관광객, 일반인 접근 유인 시도 등 낮은 항공수익에도 관심을 보이고 있다”고 말했다. 단적인 예로 지난달 태국에서 새로 개장된 ‘씨암’을 소개했다. 씨암은 태국 스완나품공항에 위치한 최초의 프리미엄 아울렛이다. 코로나 여파에도 첫 날 방문객이 1만2000명을 기록할 정도로 인기가 많은 것으로 알려졌다.

항공업계 인력에 대한 적극적인 정책 지원을 요청하는 의견이 제기되기도 했다. 김광옥 한국항공협회 본부장은 “오는 9월15일 종료되는 고용유지 지원금 기간을 한시적으로나마 연장해 줄 것”을 요청했다. 현재 고용유지 지원금은 현행 고용보험법상 6개월로 제한돼 있다. 

이날 토론회를 주최한 더불어민주당 정일영 의원은 “코로나 팬데믹 이후 항공 수요가 급격히 줄어들자 항공업계는 도산될 위기에 처했다”며 “항공산업을 포함한 기간산업이 생존할 수 있도록 현장의 목소리를 직접 듣고 현실적인 방안을 마련하고자 토론회를 열었다”고 밝혔다. 토론회엔 송영길 외교통일위원장, 홍영표 전 원내대표, 윤관석 정무위원장, 고용진 기획재정위 간사 등 100여 명이 참여했다.
 

< 홍광의 기자 kehong@ksg.co.kr >