설 연휴 연안여객선 이용객 32만3천명…5년새 최고치

해양수산부는 지난 설 연휴 특별수송기간(2월 17~22일)동안 32만2632명이 연안여객선을 이용했다고 25일 밝혔다.

지난해 같은 기간의 25만1007명보다 7만1625명(29%) 늘어난 수치로 최근 5년 동안 가장 높은 수송 실적이다.

올해 여객선 이용객이 이렇게 대폭 늘어난 것은 지난해보다 긴 연휴로 이동에 비교적 여유가 있었고, 동․서해 먼 바다 풍랑주의보로 일부 항로의 운항이 통제되었음에도 불구하고 전반적으로는 바다 기상이 양호했기 때문으로 분석된다.

또 <세월>호 사고 이후 탑승절차, 화물과적 방지, 출항 전 안전점검 등에 대한 규정들이 철저히 지켜지고 있고, 일선 현장에서 연안여객선 안전대책들이 정착되면서 승객들도 여객선 안전에 대한 신뢰감을 점차 회복하고 있다는 조심스러운 분석도 있다. 

연휴기간동안 제주도뿐 아니라 평소 관광객들이 즐겨 찾는 가까운 섬 지역에는 방문객이 작년보다 대폭 증가했다. 제주도 22%, 완도 보길도 27%, 여수 금오도 40%, 통영 욕지도·매물도 각 72%, 53%, 옹진 덕적도 31% 등이 대표적으로 늘어난 지역이다.

해수부 관계자는 "연휴기간동안 8척의 예비선을 추가로 투입하고 운항횟수도 평시보다 998회 더 늘려 여객 집중 시간대에 적기 배치하는 한편, 연휴기간 전에는 여객선 특별점검과 종사자 교육을 실시하는 등 여객선 안전에 소홀함이 없도록 사전 대비를 철저히 했다"며 "또 연휴기간 내내 해수부 상황실과 지방해양수산청은 24시간 교대근무를 통해 연안여객선 특별수송을 지휘·감독함으로써 귀성객을 안전하고 원활하게 수송하도록 지원했다"고 말했다.

< 이경희 기자 khlee@ksg.co.kr >