건강칼럼/ 겨울철 증가하는 기흉, 정확한 이해와 예방이 중요하다

겨울철에는 감기나 독감과 같은 호흡기 질환이 주목받지만, 비교적 잘 알려지지 않은 기흉 역시 이 시기에 발생 위험이 높아지는 질환 중 하나다.

기흉은 폐를 둘러싼 흉강(가슴 공간)에 공기가 유입되면서 폐가 부분적으로 또는 전체적으로 쪼그라드는 상태를 말한다. 이로 인해 정상적인 호흡이 어려워질 수 있으며, 조기 진단과 적절한 치료가 중요하다.

기흉은 원인에 따라 크게 자연 기흉과 외상성 기흉으로 나뉜다. 자연 기흉은 외부 충격 없이 발생하며, 특히 키가 크고 마른 체형의 청소년이나 젊은 성인 남성에게서 많이 나타난다. 이는 폐의 가장자리에 있는 작은 공기주머니(폐포 또는 기포)가 터지면서 공기가 새어나오기 때문으로 알려져 있다. 반면 외상성 기흉은 교통사고나 강한 충격, 의료 시술 등으로 인해 발생한다.

겨울철에는 기흉 발생 위험이 상대적으로 높아질 수 있다. 전문가들은 차고 건조한 공기, 큰 일교차로 인한 폐 내부 압력 변화, 감기로 인한 지속적인 기침 등이 폐에 부담을 주어 기흉 발생 가능성을 높일 수 있다고 설명한다. 특히 기침이나 재채기를 반복적으로 세게 할 경우, 약해진 폐 부위에 압력이 가해질 수 있다.

기흉의 주요 증상은 갑작스러운 흉통과 호흡 곤란이다. 가슴 한쪽이 찌르는 듯 아프거나, 숨을 깊게 들이쉴 때 통증이 심해질 수 있다. 경우에 따라 어깨나 등으로 통증이 퍼지기도 하며, 숨이 가빠지거나 답답함을 느끼는 사람도 있다. 증상이 경미하면 알아차리지 못하고 지나칠 수 있지만, 방치할 경우 상태가 악화될 수 있다.

진단은 주로 흉부 X선 검사를 통해 이루어지며, 필요에 따라 CT 검사를 시행하기도 한다. 치료 방법은 기흉의 크기와 환자의 상태에 따라 다르다. 공기가 소량인 경우에는 안정을 취하며 자연 흡수를 기다리는 보존적 치료를 시행할 수 있다. 그러나 공기량이 많거나 증상이 심한 경우에는 흉관 삽입을 통해 공기를 제거하거나, 재발 위험이 높은 환자에게는 수술적 치료를 고려한다.

기흉의 특징 중 하나는 재발률이 비교적 높다는 점이다. 특히 자연 기흉을 한 번 경험한 사람은 이후 다시 발생할 가능성이 있어 지속적인 관리가 필요하다. 흡연은 폐 조직을 약화시켜 기흉의 주요 위험 요인으로 알려져 있으며, 재발 위험도 크게 높이므로 반드시 피해야 한다.

겨울철 기흉 예방을 위해서는 무리한 운동이나 갑작스러운 힘주기를 피하고, 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다. 감기로 기침이 심할 경우에는 조기에 치료를 받고, 흉통이나 호흡 이상이 느껴지면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 의료진의 진료를 받아야 한다. 기흉은 비교적 드문 질환이지만, 청소년과 젊은 층에서도 충분히 발생할 수 있다.

겨울철 호흡기 건강을 지키기 위해서는 감기 예방뿐 아니라 기흉에 대한 올바른 이해와 주의가 필요하다. 작은 증상이라도 몸의 신호를 놓치지 않는 것이 건강을 지키는 첫걸음이다.
 

< 코리아쉬핑가제트 >