“비용에서 회복력으로 해운시장 무게추 이동”

지정학적 위기와 혼란이 뉴노멀이 되면서 세계 해운시장의 무게추가 비용과 효율성에서 위험 관리와 회복력으로 이동하고 있다는 진단이 나왔다.

영국 해운조사기관인 로이즈리스트인텔리전스의 츠천 선(Cichen Shen) 편집장은 10월29일 서울 여의도 해운빌딩에서 열린 한국해운협회·로이즈리스트 공동 세미나에서 “현재 세계 해운산업은 호르무즈와 홍해 사태로 큰 위기를 겪고 있다”며 “물동량과 공급이 아닌 지정학적 환경과 제재, 안보, 에너지, 탄소 규제가 운임과 선박 수요를 결정하는 시대가 됐다”고 평가했다. 

선 편집장은 “미국의 공격과 봉쇄 정책 이후 이란은 호르무즈해협에서 통행세를 부과하는 방침을 검토하고 있다”며 이 같은 움직임이 다른 지역으로 확산하고 있다고 지적했다.

그는 몇 달 전 말레이시아 정부와 해운사 경영진이 말라카(믈라카) 해협 관리 방안을 논의하는 포럼에 참석했다고 밝히면서 행사에서 말레이시아가 우리나라 같은 말라카 해협 이용 국가에 항로 관리에 더 많이 기여해달라고 해 사실상 비용 분담을 요구했다고 전했다. 말레이시아 당국자는 해협을 개방해서 얻는 이익을 관리 비용이 크게 뛰어넘었다고 토로한 걸로 알려졌다.

아울러 호르무즈 사태는 전 세계적으로 그림자 선단(Shadow fleet)을 더 크게 확산하는 계기가 됐다고 평가했다. 산유국들이 자체적으로 초대형 유조선(VLCC)을 임차(용선)해 화물을 선적한 뒤 자동식별장치(AIS)를 끈 채 호르무즈해협을 건너고 있다는 설명이다.

산유국의 용선이 해협을 통과하면 우리나라나 중국 일본 같은 석유 소비국에서 빌린 선박이 오만만에 대기하고 있다가 STS(선박 대 선박) 환적 방식으로 원유를 넘겨받아 수송해 간다고 선 편집장은 전했다.

그는 이 같은 원유 수송 체계가 수개월 사이에 이란의 공격을 뚫고 중동 에너지를 수출하는 새로운 시스템으로 빠르게 정착했다고 풀이했다. 하지만 이란의 대응도 더욱 거세지고 있다.

영국 해사무역기구(UKMTO)에 따르면 10월 중반까지 최소 28건의 선박 공격이 진행돼 역대 최고치를 기록했다. UKMTO는 선주들이 피격 사실을 숨기고 있어 실제 공격 사례는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정했다. 

호르무즈 사태로 VLCC 용선료는 천정부지로 치솟고 있다. 선 편집장은 10월8일 오만에서 중국으로 운항하는 VLCC의 일일 평균 용선료가  91만3000달러, 한화로 약 12억원을 기록했다고 전했다. VLCC의 손익분기점인 3만달러를 28배 웃도는 금액이다. 

비록 10월21일 69만달러 수준으로 하락했지만 초대형선 투자금을 몇 달만에 모두 회수할 수 있는 시황이 펼쳐지고 있다는 게 그의 진단이다.

선 편집장은 또 선사들의 홍해 복귀 현상을 두고 최근 홍해 통항이 늘고 있지만 여전히 예년에 비해 크게 낮은 수준이라고 설명했다. 지난 9월 수에즈운하를 통과한 컨테이너선은 219만TEU를 기록해, 전달 대비 40% 급증했지만 홍해 사태 이전인 2023년 9월의 590만TEU에 비해선 절반에도 못 미치는 수치란 지적이다.

이 밖에 지정학적 위기로 지난 9월 북극항로 이용 건수가 사상 최고치인 133회에를 기록했다고 전하면서도 계절성 등의 이유로 수에즈운하를 대체하는 덴 한계가 있다고 평가했다.

< 이경희 기자 khlee@ksg.co.kr >