현대글로비스, 美 물류기업과 원자력 추진 자동차운반선 상업운항 검토

현대글로비스가 소형모듈원자로(SMR)를 동력원으로 쓰는 자동차운반선(PCTC)이 실제로 우리나라와 미국을 오갈 수 있을지 검토에 들어간다.

현대글로비스는 미국 물류기업 리버티글로벌로지스틱스(LGL)와 SMR 추진 PCTC의 한미 간 항로 운영 공동 검토를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

LGL은 자동차, 중장비, 중량화물(브레이크벌크), 프로젝트화물 운송은 물론, 미 국방부와 군의 주요 계약자로 미국 정부 화물 운송을 수행하는 복합 운송 전문기업이다.

앞서 9월30일 미국 뉴욕주 제리코의LGL 본사에서 열린 협약식에는 김태우 현대글로비스 물류사업본부장(부사장) 과 데이비드 R 미네티 LGL 사장 등 양사 관계자들이 참석해 SMR 추진 선박의 상업운항 타당성 분석을 위한 협업을 약속했다. 

SMR을 선박의 동력원으로 활용하면 탄소가 거의 발생하지 않고 연료교체 없이 장기간 운항이 가능할 것으로 예측된다. 또한 기존 선박처럼 연료탱크와 배기가스 배출 구조물이 필요 없기 때문에 화물 적재의 효율을 높일 수 있다는 분석도 나온다.

이번 협약을 계기로 양사는 한국과 미국을 중심으로 SMR 추진 선박의 상업 운항 가능성을 함께  연구한다. 현대글로비스는 한국 항만의 특성과 규제 환경, 운항 요건 등에 대한 평가를 수행하고, LGL은 미국 내 관련 규제 및 운항 환경을 검토한다.

양사는 또한 선박 개발 및 건조 가능성과 선박의 기국과 선급, 상업화 전략 등에 대해서도 공동으로 연구할 예정이다.

현대글로비스 관계자는 “앞서 SMR 추진 PCTC에 대한 기술적 가능성을 획득한 만큼 이번 협업을 통해 해당 선박의 실제 상업 운항을 위한 다양한 조건들을 검증할 계획”이라고 밝혔다. 

이어 “당사는 세계 최대 규모의 LNG 이중연료 추진 PCTC를 선제적으로 도입한 데 이어 차세대 무탄소 선박 기술까지 검토 범위를 확대하며 미래 해운시장을 준비하고 있다"고 덧붙였다. 

< 최성훈 기자 shchoi@ksg.co.kr >